Magie, aventure et parfum des légendes…

Les dômes métalliques du palais d’Al-Hamra renvoyaient l’éclat doré de l’aube. L’Astre Rubis tournoyait au-dessus de l’édifice, comme un éternel brasier aux flammes écarlates.

Alors que les rues s’éveillaient, un chien errant leva son museau en direction du ciel. L’air était-il plus frais que d’habitude ? Etait-ce une odeur nouvelle ou inconnue, apportée par les nuages ?

L’animal gémit et se coucha au sol, les oreilles rabattues. Soudain, il s’enfuit et dévala la pente à la recherche d’un abri.

Derrière lui, une fine poussière violette tourbillonna un instant dans les airs, avant de se déposer sur les pavés. Le temps tournait à l’orage.

La neige tombait en lourds flocons sur la cité d’Edelstener. Les rues pavées étaient couvertes d’un épais tapis blanc où sinuaient traces de pas et sillons de charrettes. Des milliers de bougies étaient allumées aux fenêtres pour éloigner l’obscurité de la nuit.

Le son métallique des gongs résonnait dans les hauteurs, en notes longues et radieuses. Les temples des bonzes célébraient le mariage du roi Björn et de la reine Hildegarde. Semblant surgir des montagnes environnantes, leur musique exprimait la joie de tout un peuple.

Une petite fille de six ans jouait dans la neige, loin du palais où la foule s’était rassemblée. Emmitouflée chaudement, elle tentait d’attraper les fleurs glacées du ciel.

« Lina, dépêche-toi ! s’exclama une voix agacée. Tu n’entends pas les cloches ? »

La petite fille regarda sa mère avec ses grands yeux bleus.

« Bien sûr que je les entends, répondit-elle.

– Alors, qu’attends-tu pour venir voir la reine ?

– Oh, elle n’aime pas beaucoup les enfants, tu sais ! Surtout ceux qui me ressemblent. Je ne pourrai bientôt plus jouer dans la neige. »

Lina se mit à danser en riant. Sur le dos de sa main, des arabesques lumineuses dessinèrent brièvement un tatouage blanc : un croissant de lune entouré de six étoiles.

Le printemps a réveillé, d’une caresse fleurie, toutes les contrées du royaume. Les jardins sont envahis de parfums entêtants et de couleurs pastel. Les vergers rivalisent de promesses délicieuses.

Les habitants du Royaume Aquatique n’ont pas le luxe de profiter des douceurs de la saison. Comme si leur vie en dépendait, ils s’épuisent à bêcher, gratter et labourer la terre humide, encore gorgée des pluies des semaines passées. A intervalles réguliers, ils sèment des poignées de graines et, parfois, quelques diamants taillés. Leurs champs immenses sont creusés de sillons qu’ils referment bien vite.

Les collecteurs d’impôts frapperont bientôt à leur porte.

Les paysans grogneront, pour donner le change, avant d’inviter les alchimistes au sourire pincé à franchir leur seuil. Les envoyés du roi viendront contrôler leur déclaration de ressources. Docilement, les paysans ouvriront leur remise et leurs sacs.

Qui leur reprochera d’oublier les richesses enterrées dans leurs champs ? Le mauvais temps, les taupes et les voleurs pourraient les en déposséder.

On ne paie que ce que l’on déclare. Tous les grands hommes le savent.

Le quartier Nord d’Al’Hamra est d’un calme inhabituel. Pas de foule dans les ruelles ou de fumées doucereuses qui s’échappent des fenêtres. Les herboristes ont fermé boutique pour protester contre la loi Al’Kromi qui leur impose d’ouvrir jour et nuit leurs étals sans compensation financière. Leur mouvement social a paralysé l’économie de ce quartier populaire, alors que la cité connaît une vague de chaleur sans précédent.

« Nous sommes pris en otage, fulmine le Grand Vizir Riad. Les habitants de la capitale sont dans l’incapacité de nourrir leur bétail, alors que la chaleur asphyxie la ville ! Sans magie végétale, la paille moisit rapidement… Les herboristes doivent faire face à leurs responsabilités et mettre de côté leurs revendications, pour lutter avec nous contre la canicule. »

Les dernières réserves de paille ont été réquisitionnées par le gouvernement. Le Grand Vizir affirme que même les élevages de salamandres sont indirectement menacés.

« Si la situation se prolonge, je prendrai toutes les mesures nécessaires », affirme-t-il.

Le Grand Vizir n’a pas souhaité dévoiler sa stratégie d’action. Certains de ses proches conseillers (qui ont souhaité rester anonymes) estiment cependant qu’il serait prêt à utiliser le terrible article 49.3 pour supprimer le droit de grève des herboristes et les forcer à rouvrir leurs boutiques.

« L’environnement devient enfin un sujet d’actualité, se réjouit le prince. Beaucoup de gens utilisent leurs talismans sans s’interroger sur leur impact sur le climat… Chez nous, la prolifération des mauvaises herbes est une calamité. »

A l’issue de la COP21, les différents royaumes se sont engagés à limiter à 1,5% la hausse de la taille des Astres. Pourtant, le prince reste dubitatif.

« La reine Mirabella ne voudrait sûrement pas m’entendre dire ça, mais je suis dubitatif, avoue-t-il sur un ton de confidence. Que voulez-vous faire sans magie ? Les champs ne vont pas se moissonner tous seuls ! »

Cet accord suffira-t-il à éviter le pire ? Les experts craignent les effets du dérèglement climatique. L’archipel des îles Liberté pourrait ainsi être le plus durement touché par la hausse du niveau de l’océan ; certaines îles pourraient disparaître sous les eaux…

Les deux hommes accoudés au comptoir n’en étaient pas à leur premier verre quand un inconnu entra dans la taverne. Il abaissa sa capuche en fourrure et laissa voir sa calvitie naissante. Un collier de gemmes colorées brillait autour de son cou. Après un bref échange, la matrone lui servit une choppe de Nectar’Miel.

« T’as vu l’type, là-bas ? chuchota le premier des deux ivrognes. Paraît qu’c’est un chercheur de talismans des Monts Tempêtes…

– Je serais chercheur, moi, je saurais pas quoi chercher…

– Tu m’étonnes ! T’es bon qu’à élever des moutons !

– Ouais, et des poulets en plein air… Y paraît que c’est meilleur dans l’assiette.

– On s’en fout qu’y respirent de l’air pur, on mange pas leurs poumons…

– T’as raison. J’suis bête.

– Comme tes moutons… C’est pour ça qu’leur cervelle a pas de goût.

– Et la tienne, elle est imbibée d’alcool !

– J’y compte bien ! »

Les deux ivrognes trinquèrent joyeusement. Du Nectar’Miel s’échappa de leurs verres et coula sur le comptoir. La matrone émit une litanie de jurons à leur attention.

Les élections approchent au sein de la guilde des alchimistes… La compétition est rude pour devenir son prochain maître. Les coups bas s’enchaînent pour le plaisir d’une foule avide de moqueries et de sarcasmes. La preuve, cette question anodine qui a mis en défaut le Grand Alchimiste.

« Une choppe de Nectar’Miel ne doit pas coûter plus de deux mi-diams, a répondu Balthazar. Ce n’est pas très cher. »

Sa réponse a déclenché l’hilarité des habitants de Viridys. En effet, ce n’est « pas très cher ». Dans la capitale, un homme chanceux est heureux de déguster une choppe pour moins de trois fa-diams… soit trente mi-diams. Le Grand Alchimiste est bien loin de la réalité quotidienne du royaume. Nul doute que les diamants qui s’entrechoquent dans sa bourse ne sonnent que des notes aiguës, un joyeux concert de « do » et de « ré » !

« Je n’achète jamais de Nectar’Miel, a-t-il avoué en comprenant sa méprise. J’ai des serviteurs pour le faire à ma place. »

Naïfs que nous sommes ! Il faut incriminer ses serviteurs. Comment Balthazar pourrait-il connaître la vie des « vrais gens » si ses domestiques lui cachent la vérité ?

Son erreur est accablante. Elle témoigne d’une rupture profonde entre le peuple et ses dirigeants. Les alchimistes sont les gardiens de notre économie, mais ils ignorent la valeur des biens que nous consommons, à l’exception notable de leurs précieuses obsidiennes… Dans ce cas, ils savent évaluer précisément le nombre de diamants que nous sommes prêts à débourser !